官湖村位處廣東西南邊緣角落，因為地理位置偏僻，遠離經濟中心，村里除了水稻、花生等農作物之外，少有其他經濟來源。這就導致 官湖村常年位于貧困村榜單，無法實現集體富裕。
然而就是這麼一個貧困的村莊，現在卻家家住別墅，生活狀況一改往日的蕭索貧困。
那麼究竟是什麼改變了他們呢？
原來，就在三十多年前，官湖村出了一位高材生。 時年18歲的農村孩子陳生，居然考上了北京大學，這無疑在村里造成了不小的轟動。
陳生家里5個孩子，他排老三， 父母雖然都是農民，他們卻深知，只有知識才能改變命運，雖然自己大字不識，但是說什麼也得供養幾個孩子讀書。
早年的陳生和大部分孩子一樣，沒能理解父母的想法，更不可能懂得「知識改變命運」這幾個字的含義和重量。
上課發呆、走神，下課一頭扎進田里玩耍，這才是他的日常寫照，并且他是屢教不改，父母多次管教他還是那樣貪玩。
對于那時的陳生來說，生活也算快樂。
可惜天不遂人愿，陳生12歲那年，家庭發生巨變。
父親身患重病，哪怕全家掏空積蓄、又東拼西湊借錢，也沒能挽留住父親的生命。
父親走后，哥哥姐姐仿佛一夜之間突然長大，他們主動提出外出打工，幫助母親維持生計，全力支持陳生讀書。
于是，陳生有了「特權」，他不用下地干活，只需要用心讀書。
直到這時，陳生才猛然覺醒。他開始發憤圖強，努力讀書，為了趕上之前落下的課程，陳生沒日沒夜地學習。
時間很快到了1979年大學聯考，可上天并沒有眷顧陳生，因為 缺少系統的學習，陳生嚴重偏科，他落榜了。
經受不住打擊的陳生心灰意冷，覺得自己不是讀書的料，辜負了全家的期望和付出，于是他就回家跟隨母親種地。 他原本想的是：既然讀書的路走不通，那起碼得為母親減輕負擔
