1997年，張藝謀接拍了一個洗髮水廣告。時長30秒。張藝謀給廣告模特下了硬性指標。一是：青春貌美。三是：有一頭飄逸長髮。張藝謀的工作人員，找了上千美女，但都被否決。後來，還在上中戲的章子怡進入張藝謀視線，將她列為候選人。章子怡接到面試通知後，激動不已。然而當她看到那一屋子候選人時，頓時沒了信心，因為那些女孩個頂個的漂亮。大眼睛小燕子也是其中之一。最後這個廣告章子怡落選了，小燕子也沒接到。

1998年，張藝謀開始籌拍電影《我的父親母親》，但苦于一直找不到合適的女主角。這時候周圍的朋友提議，不如選個新人。

于是張藝謀一下想到了還在讀書的章子怡，于是立馬通知她去片場見面。這一次章子怡成功接下劇本。在劇中飾演女一號「招娣」。為了將角色表演的更加生動形象，章子怡在張藝謀的安排下，與男主一起去農村體驗生活。章子怡和農村阿媽，一起幹活、聊天。跟她們學習拔土豆、喂豬，臉也曬得黝黑。

拍攝《我的父親母親》期間，章子怡吃盡了苦頭，其中一個鏡頭拍了35次才過關。張藝謀將她狠批一頓，章子怡哭了。一場雪地裡的戲，張藝謀不允許化妝，要真實場景，最後章子怡在雪地裡站了7個小時。收工時，張藝謀才發現章子怡身體已經凍僵，工作人員將她抱到車上時。章子怡又哭了。最終章子怡憑藉這部戲，成了著名演員。拿下了「百花獎最佳女主角」，「謀女郎」的頭銜也讓她徹底在娛樂圈打響名號。

2000年，《我的父親母親》斬獲「柏林銀色熊獎」。張藝謀帶著一眾演員出席頒獎典禮。領獎前，張藝謀再三叮囑演員不要上。誰知章子怡無視張藝謀的提醒，穿著「紅肚兜」緊跟其後，一起上臺領獎。領獎臺上，衣著清涼的章子怡博盡眼球。下了台，張藝謀就指著章子怡大罵：「你的野心都寫在臉上了。」面對張藝謀的指責，章子怡毫不在意。

之後章子怡又主演了《藝伎回憶錄》《臥虎藏龍》，一步步走向好萊塢，成為國際巨星。章子怡的知名度很快敲開國際大門，成為富豪名流追逐的對象。拍戲時，兩人同進同出，舉止親昵。電影拍攝期間，正值成龍生日宴。章子怡開玩笑地說，要把自己當生日禮物送給成龍，隨後熱情的摟著成龍脖子獻吻。親完左臉，親右臉，一連親了五個吻。

不僅如此，章子怡還坐在成龍大腿上，喂他吃葡萄，接葡萄仔。成龍照單全收，還高興地表示，這是他最好的生日禮物。這一幕被媒體拍下來，大肆炒作。成龍站出來澄清兩人只是好朋友。章子怡也表示，兩人光明磊落。2001年，周潤發和梅豔芳一起出席頒獎典禮時，梅豔芳問周潤發：「我們的女明星怎樣才能進軍好萊塢。」

這段意有所指的話，令台下哄然大笑。章子怡心頭惱火，卻不可否認，她也從中獲利。2004年，在一場慈善晚會上。章子怡邂逅了香港四大豪門之一的霍家少爺霍啟山。霍啟山對氣質出眾的章子怡，一見傾心。而章子怡自然也了解霍啟山家世背景。更何況霍啟山長相英俊帥氣，有顏有錢，誰能不心動。

兩人很快陷入愛河。愛的難解難分。兩人當街熱吻，恨不得昭告天下，他們在談戀愛。

不過豪門與女明星之間，一直存在許多問題，尤其是讓章子怡放棄自己的事業，退出娛樂圈，在家相夫教子。這對章子怡來說，根本做不到。于是她果斷放棄愛情，選擇了事業。和霍啟山分手後，章子怡很快與國外頂級富豪ViVi相戀。兩人一起出席活動，一起看球賽。戀情高調。

章子怡幸福的透露兩人即將結婚。然而章子怡沒想到VlVl是個非常精明的人，他要求章子怡簽署離婚協定，離婚後，章子怡分不到一點他的財產。章子怡心灰意冷之下，結束這段異國戀。

女強男弱的戀情，一開始就不被看好。章子怡媽媽尤其反對。她認為自己女兒掙錢能力是撒貝南的70倍，如果撒貝南有自知之明，就該趕緊分手。兩人這段感情，僅僅維持了一年，就分道揚鑣。

2015年，汪峰在章子怡36歲的生日派對上，用飛行器帶著戒指，當著親朋好友的面。單膝下跪，向章子怡求婚。汪峰對章子怡說：「我們經歷了幸福和心酸，希望子怡能一直幸福，如果我們都老了，我還能照顧你，女神，嫁給我好嗎？」

章子怡一臉幸福，含淚答應。汪峰比章子怡大八歲，情史豐富。汪峰還和前女友葛薈婕有了個女兒，小名「小蘋果。」汪峰和葛薈婕分手後，「小蘋果」一直跟在汪峰身邊。怎麼看，兩人都不配。章子怡父母更是堅決反對。

不過汪峰對章子怡說，我不會放棄，這關乎我們一生的幸福。經過長時間的相處，章子怡的家人發現汪峰並不像外界所說的那樣。反而是個心地善良、工作敬業，還頗有才華，積極向上的年輕人。章子怡家人，終于接納了汪峰。2015年，汪峰與章子怡在香港登記結婚。婚後不久，章子怡生下了女兒醒醒。雖然有了自己的女兒，但章子怡也表示會把小蘋果當成親生女兒。她曾在節目裡說過：「大女兒不是我親生的，但我要把所有的愛都給她。」章子怡曾透露，小蘋果第一次見她，就喊了「媽媽。」