當年，鄭佩佩是一代「武俠皇后」，成龍、洪金寶都是她的手下敗將，只能在她電影裡跑跑龍套。
鄭佩佩是家中長女，父親是一名商人，本來家裡條件還行。6歲那年，父親被送到蒙古，從那以後，她就再也沒有見過爸爸了。家裡的重擔一下子落在母親身上，作為長女，她只能逼迫自己成熟獨立，幫助母親分憂。後來，母親把她送去學跳舞。後來，她就一直跟著舞團苦練基本功，很少和家人相聚。鄭佩佩17歲時，報名了南國實驗劇團，在那裡學了幾年表演。1963年，從南國實驗劇團畢業出來的鄭佩佩簽約邵氏。
鄭佩佩長得很漂亮，和林青霞不分仲伯。又學過舞蹈，個子高挑，氣質出眾。邵氏非常看好這個女演員，很快她就得到了演戲機會，在電影《寶蓮燈》中，女扮男裝扮演劉彥卓。鄭佩佩的演技得到了認可，因為學過舞蹈，很能吃苦，動作流暢，打戲看起來很自然。有一次回家探親，母親打麻將輸了錢，讓她去送錢，她遇見了一個叫原文通的男人。原文通總喜歡打壓她：「我看你長得一般呀，也沒多漂亮呀，你肯定紅不了。」原文通不像其他男人，會哄著她，聽多了甜言蜜語的鄭佩佩，反而覺得這個男人很特別。
她不顧家人反對，非要嫁給原文通。在事業發展的正紅火的時候，選擇息影嫁人，鄭佩佩不覺得可惜，反而滿心歡喜。高高興興穿上婚紗做新娘，準備迎接美好生活時，卻發現嫁人後，一切都不如自己想象的那般美好。原以為從此以後，就能過上有人寵愛的日子，每天像公主一樣。誰知道進了婆家後，當保姆的日子到了。原家三代單傳，婆家讓她生個兒子。
她懷了8胎，生了4個，直到前面生了3個女兒，才終于生下1個兒子。每天的生活都圍繞著瑣碎，照顧孩子已讓她精疲力竭。她還要幫丈夫看管門店，打理生意，出了一點差錯，婆家就會對她一番奚落。坐月子時還要教婆婆開車，幫小姑子照顧孩子。婆家人對她一點體貼都沒有，完全淪為家庭保姆。可是為婆家付出那麼多，仍然沒有換得一丁點的理解。丈夫和婆婆和她說話時，對她很不尊重。
心灰意冷的鄭佩佩最終離婚，那段時間，她陷入了抑鬱，一度想要出家，可是大師卻勸說她，告訴她塵緣未了。為了生計，她想繼續做演員，可惜時過境遷，還有誰記得她曾經的輝煌？恰逢周星馳籌拍喜劇《唐伯虎點秋香》，拋來橄欖枝，于是她就出演了「華夫人」一角。恩師看到曾經的風華絕代的俠女，淪落到要靠「裝瘋賣傻」博眼球，感到很痛心。
一開始鄭佩佩也有點猶豫，她從沒拍過喜劇，覺得自己很內向，擔心演不好。但經紀人卻勸說她：「周星馳現在這麼火，是很有前途的導演，對你複出很有幫助，先把他的電影都看一遍，心裡就有底了。」鄭佩佩照做了，隨後答應飾演「華夫人」。這部電影很火，觀眾笑得前俯後仰，淚水直飆。鄭佩佩也因「華夫人」打出重出江湖，很多觀眾都眼前一亮，沒想到以前那個颯爽的俠女也可以出演這麼無厘頭的喜劇片。
2001年鄭佩佩在李安導演的《臥虎藏龍》裡飾演玉嬌龍的師傅「碧眼狐狸」。這部戲片酬不高，拍攝時間又長，還要專門花兩個月時間去練功。鄭佩佩當時已經50多歲，拍戲工作量很大，但她卻能堅持下來，敬業程度不輸年輕人。這一角色深入人心，為此，她獲得年度最佳女主角獎。
有人說：鄭佩佩這一生為別人而活，年輕時為媽媽活，早早出來拍戲掙錢；中年為婆家而活，淪為生育機器；晚年為兒女而活，不停接戲掙錢。對此，鄭佩佩只是笑著說出三個字：不後悔！
