1976年，麥嘉以導演的身份，指導了自己的處女作《一條光棍走天涯》后又拍攝了武俠片《鐵拳》。
而這兩部影片也并沒有引起什麼反響，麥嘉的事業一時跌入低谷，后洪金寶和麥嘉就分道揚鑣了。
之后麥嘉便于黃百鳴、石天等人創立了奮斗公司后，麥嘉編導并參演了動作喜劇片《無名小卒》，這也是麥嘉的熒屏首秀。
一年后，麥嘉等人創立的奮斗公司吸引了徐克、曾志偉等人的加入，正式改名新藝城，也正是這次改變迎來了麥嘉事業的高峰。
1982年，由麥嘉、許冠杰、張艾嘉領銜主演的電影《最佳拍檔》上映，讓麥嘉一夜之間成為了家喻戶曉的明星。
劇中許冠杰飾演的神偷黑貓鬼馬調皮，自信滿滿。麥嘉飾演的光頭神偷敦厚老實、自以為是。而張艾嘉飾演的女警則是火辣十足，就是這樣的三角關系，相互依賴又相互制約，捕獲了觀眾心。
1983年、1984年、1986年《最佳拍檔》2、3、4的上映也是好評不斷，「麥嘉式」的幽默也成為當時的代表。
當時能和麥嘉齊名的也只有洪金寶。
隨后麥嘉監制和出演了多部影片都獲的了很好的成績如《八星報喜》《監獄風云》《瘦虎肥龍》等等。
《瘦虎肥龍》這部電影也是麥嘉和洪金寶分開后合作的第一部電影，當時的受歡迎程度不低于《最佳拍檔》。
直到1991年，麥嘉和周星馳合作完《情圣》后，麥嘉等人創立的新藝城宣告關閉，麥嘉隨后退出了演藝圈。
至于麥嘉為什麼退出娛樂圈也是眾說紛紜，最有說服力的就是麥嘉在拍完《最佳拍檔》大火后，和老友洪金寶合作《瘦虎肥龍》損害了新藝城的利益。
