可是爺爺奶奶的年齡大了，無法做重體力勞動，田間地頭的活計都要由他來做。
楊六斤還只是一個剛到上小學年齡的孩子啊，他也做不了什麼活，只有砍柴燒水的簡單工作。就算這樣生活還是不愿意放過他，家里出事的第二年， 楊六斤的爺爺在田間工作的時候摔了一跤，被村民們抬回家的時候只剩一口氣了，很快就撒手人寰。
這還不算完， 楊六斤的奶奶接連收到了兩個兒子去世，兒媳改嫁，老伴身亡的消息，整個人的精神狀態都不對了，在三個月之后也與世長辭，離開了這個痛苦的世界。到這里，原本幸福的一家人徹底化作虛影，楊六斤變成了真正的孤家寡人。
他唯一能夠算得上親屬的只有一位堂哥，但是對方過得也不富裕，父親早亡，母親體弱多病，家里還有兩個嗷嗷待哺的孩子。
500元并不多，尤其是對于一個處于成長階段的孩子來說，那是遠遠不夠的。但這已經是楊六斤能夠獲得的最好條件了，他除了這筆生活費之外沒有其他的收入，所以對此倍加珍惜，每一分錢都要花在刀刃上，省吃儉用不敢多花一點，非常小心謹慎。
楊六斤一家平時在村子里名聲不錯，現在一家人就剩他一根獨苗，村里人都很可憐他，經常會給他送些吃的喝的，給他提供一些幫助。楊六斤也知恩圖報，會給幫助過自己的叔叔阿姨回禮，有的時候是自己摘得果子，有的時候是幫忙干些農活，總之沒有白拿過別人的東西。
即便這樣，楊六斤的日子還是過得很苦，甚至窘迫到沒有米飯下鍋，青菜和肉更別想吃，那是他一年都難吃上幾次的奢侈品。 為了給自己加點菜，楊六斤還吃過野菜，他在放牛的時候經常會漫山遍野挑選野菜，只要味道不是太怪的，他都會放進鍋里當做食材。
