他不得不輟學打工，用他後來自己的話說，就是「很艱辛地討生活」。
他在工廠當過小工，酒店當過服務員，郵局當過搬運工，推銷員，洗車工……做洗車工時，因為對勞斯萊斯好奇，忍不住想摸一下，被領班扇耳光，被嘲諷「一輩子也坐不上勞斯萊斯」。
18歲那年，偶然進入培訓班，因為沒有任何基礎，舞蹈課上因為手腳不知往哪兒擺被罵「木訥」，因哭不出來被老師罵「笨蛋」，遭受嘲諷成為日常，他依舊堅持不服輸的精神。
一年後，周潤發與電視臺簽了合約，簽了十多年，也開始了日復一日的龍套生活，但哪怕是一個家丁或者屍體，他都盡力做到最好。
因為他迎難而上不辭辛苦的精神和敬業精神，他的人生才會逆風翻盤，一步步走向更耀眼的舞臺。
沃卓斯基坦言：「絕不願意守著銀幕看上一兩個小時的電影，卻心甘情願看周潤發在銀幕上放一整天的子彈。」
在拍攝《監獄風雲》時，有一幕是他越獄，必須跳進一個糞坑裡。 井蓋一揭開，臭氣熏天，糞便蟑螂清晰可見。 但是周潤發二話不說，直接跳了進去。
後來在這段故事被寫進香港中學教材後，周潤發說了這樣一句話：希望從我的經歷中，可以令年輕人明白一個人成功要付出好多努力，重要的是做事不要怕辛苦和挫敗，則成功必然在望。
孟子說，「天將降大任于斯人也，必先苦其心志勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。」
古往今來，並不是每個人經歷苦惱的磨煉都能成才，可周潤發做到了，正源于他對生活的熱愛和渴望，成就他不服輸肯吃苦的決心，和將演藝事業做到極致的態度。
正如魯迅先生所說：「真正的勇士，敢于直面慘澹的人生，敢于正視淋漓的鮮血。」人都應該有這種精神：無論順境逆境，都能以一種積極向上的姿態，努力做最好的自己。
25歲那年，嘗透命運艱澀的周潤發說：想做一個快樂的普通人。如今的他，歷經滄桑，看盡繁華，始終保持那份初心。
他一個月花費只有800元港幣。出門坐捷運，擠公交，不要保鏢隨行。去地攤買15塊一雙的人字拖，一件黑色衫穿了多年，一個諾基亞手機用了17年。
就像無數普通人之中的一個，他身後背負萬丈榮光，心中卻始終過著極簡的生活。
