一整年的時間，陳佳林都圍著養女團團轉，家里的耕地閑了一年沒人打理。好在在母子二人的精心照顧下，小陳紅正一天天茁壯成長。

幾年之后，陳佳林的母親因為哮喘病發作醫治無效去世，從此這個家里就只有父女二人相依為命。

為了掙錢養活女兒，陳佳林白天會拄著拐杖去地里干活，陳紅也會一起帶去，自己一個人坐在地頭玩耍。

至于家里的小賣部，因為生意不多，都只有在夜晚或者下雨天才開放。周圍的村民知道他家里的困難情況，需要購買物品時，也故意等到陳佳林在家時才過來。

窮人的孩子早當家！因為養父身體殘障且骨病不時發作，陳紅在五六歲的時候就已經學會了抓藥、煎藥、喂藥，在養父病發時進行照顧。

有時候陳佳林半夜里發病，陳紅就會跑到離家幾公里外的國道上攔車送他去醫院。

有一次，陳佳林病得十分嚴重，醫生要求家屬在通知單上簽字并安排后事，年幼的陳紅不知道什麼是「后事」，等到問清楚后，她大聲哭著哀求醫生，一定要治好自己的養父。

1997年秋天，盡管家里非常窮困，陳佳林還是將6歲的陳紅送進了村里小學讀書，希望將來能夠有出息。他不顧自己的身體，沒日沒夜干活，家里的小賣部由陳紅放學回家后照看。

這一天，村里的幾個小朋友在縣城里買了一個新奇玩具，正好從陳紅家小賣部門前路過，她一時好奇，便不由自主跟著過去瞧個明白。

陳佳林晚上從地里干活回來，看到陳紅看店時偷偷出去玩，十分生氣。恰好此時陳紅從外面回家，陳佳林順手將手里的鐵鍬一扔，沒想到正砸在了陳紅的腳上。

陳佳林又氣又心疼，他沒想到陳紅站在那里連躲都不躲，連忙從家里找來東西包扎，又給傷口上了一些跌打損傷的藥后，陳佳林語重心長地對女兒說道：

「孩子，我們爺倆就是苦瓜坑里長的兩個苦瓜，你得知道我們是什麼家庭，咱不能跟別的孩子比的！」

2003年的夏天，是陳紅滿12周歲的生日，想著養女跟著自己吃了不少苦，陳佳林決定給她一個驚喜。

這一天清早，陳紅吃過早飯上學去了，陳佳林拿出家里的儲錢罐，掏出一沓子皺巴巴的小額鈔票，坐班車去了縣里。

他不久前從村里一個富有人家知道過生日要吃生日蛋糕，但自己所住的小鎮偏僻貧窮，沒有店鋪售賣那東西，所以只好前往縣城購買。

三十多公里的路程，班車足足顛簸了一個多小時。來到縣城之后，陳佳林拄著拐杖一路詢問，終于找到了購買生日蛋糕的地方。