張曼玉1964年出生于香港的一個富裕家庭，在她8歲的時候就和父母一起移民到了英國，所以張曼玉的童年和青少年時期都是在英國度過的。
1982年，18歲的張曼玉和母親回到香港探親的時候，在街上被星探挖掘，開始兼職拍廣告。
1983年，19歲的張曼玉在星探的建議下參加了「香港小姐」的比賽，雖然只獲得了亞軍但是卻獲得了「最佳上鏡小姐獎」。
在臺上主持人問：「唱歌、跳舞、演戲你會選擇哪一樣呢？」張曼玉回答：「 我會選擇唱歌。」
同年代表香港到英國參加世界小姐比賽進入了前十五名，之後就和TVB簽約，正式進入了演藝圈。
1984年，張曼玉以《青蛙王子》第一次登上了大銀幕，這部影片還成為了年度十大賣座電影。
緊接著，張曼玉又陸陸續續主演了《聖誕奇遇結良緣》《緣分》《員警故事》系列等等的電影。
快速躥紅的張曼玉成為了最受歡迎的女明星，人氣一路上漲，前途也一片光明，只 是1988年一年她就拍攝了12部影片，還被粉絲們稱為「張一打」。
不過張曼玉出演的大部分角色定位都是花瓶，基本不需要任何演技，因此也經常被許多觀眾們吐槽。
1988年，在張曼玉出道的第五年，她才終于在電影《旺角卡門》中，領悟到了演戲的技巧，並且憑藉這部電影提名了最佳女主角。
不過仍然有許多觀眾表示不服，這樣一個花瓶不應該被提名，張曼玉本人也很謙虛地表示： 「這部戲是我認真對待表演的起點。」
也正是因為這部戲張曼玉的娛樂圈生涯進入了演技爆發的階段。
1989年，張曼玉主演了電影《三個女人的故事》，並且成功奪得了金馬影后。
