在女兒五歲那年，她離家出來流浪，出來這些年，只在她丈夫出交通事故的那年，回過一趟家。在五年前，她流浪到此地，一直住在別人不要的廢棄的窯洞裡。
身背大石頭
直到有一天，當她發現了附近的一個大型的建築垃圾場之後，就開始在瓦礫堆裡面尋找磚石，水泥之類的建房材料；
然後再身背肩扛一趟趟地倒騰回來，在她住的窯洞旁邊空地上，開始建起了房子。
五年裡，她日復一日地從垃圾堆裡尋找建材，搬回來，用鐵錘等工具修理、敲碎，然後去附近小河擔水，把水泥沙石攪拌在一起，再把磚頭瓦塊，用和好的泥沙一層層砌起來。
哪怕是雨雪天，哪怕是節假日，她都很少停下來。
房子越蓋越高，造型又很奇特，引來村民異樣的眼光，但她卻從不在意，別人怎麼看，怎麼說。
偶爾不建房的時候，張素英會主動到田裡幫村民種地。
她默不作聲地幹活，幹起活來，還特別賣力，一個人能頂三個普通婦女，活幹完扭頭就走，村民給她錢，她也不要，會小聲嘟囔一句，都是鄰居，不算啥。
村民們和這個來自異鄉的女人處久了，知道這個不愛說話，性格有點孤僻的老太太，其實人不錯。
所以村民常常勸她不要太累了，不要把房子蓋得太高，太高危險，夠住就行。
她答應一聲，但是幾天後，村民發現她仍在加高房子。
張素英極其不愛說話，對拍攝她的孟小為也不例外。ADVERTISEMENT
她對孟小為的拍攝，開始時，既不反對，也談不上配合，她只是自顧自地幹活，建房子。
但是隨著兩人接觸多了，她對他最友好的表示，就是她休息抽煙的時候，會遞煙給他，毫無吝嗇，一根抽完，就會又遞給他一根。
孟小為也會經常從兜裡掏出零錢，塞給她買煙抽。
