她一面要照顧丈夫，一邊管理家里，帶著小冬紅，短短一年就白了頭，臉上的皺紋愈發明顯。
夜里，小冬紅經常因為饑餓、寒冷而啼哭，一晚上都不肯安生。丈夫也需要她照顧，有時候，胡杏診甚至想自我了結。
但是再多的苦難也沒有壓垮她，想想女兒可愛的臉，丈夫曾經高大的身影，她還是一直堅持著，期待著奇跡發生的那一天。
只是，哪有那麼多奇跡？
躺了一年半之后，丈夫還是沒能挺過去，離開了。原本還算美滿的一家三口，只剩下她和王冬紅相依為命。
轉眼間，王冬紅也到了該上學的年紀。原本王冬紅是不愿意上學的，因為家里實在是太窮了，根本拿不出學費，她想留在家里幫胡杏診賺錢賣菜，但是這個想法被胡杏診狠狠地吵了一頓。
離開學還有幾個月，胡杏診單靠賣菜的確攢不下來錢。于是她開始在村子各地撿破爛，每天拖著一個大麻袋，天不亮就起床去摸村子里的垃圾桶，在漫地撿廢塑料瓶、報廢鐵之類的東西。
胡杏診和王冬紅的家是一個有三間屋子的老房子，紅磚土坯房，院子里就有一個垃圾堆，是胡杏診用來存放廢品的，每攢夠一定的數量，她就借三輪車騎著拉到鎮上賣掉。
到開學前，胡杏診把攢了幾個月的錢交給了王冬紅，讓她去學校報道。但是王冬紅把錢給了老師之后，卻因為錢不夠，沒有收到每個同學都有的書本。
坐在課桌前，她只能伸著脖子看同桌的書，每當老師催她要錢的時候，她就又害怕又委屈，不知道如何是好。但是王冬紅非常懂事，她寧愿一直蹭書看，也不舍得跟胡杏診說這件事情。
可是過了一陣子之后，老師到王冬紅家里走訪，還是提了這件事情。胡杏診這才明白過來，于是她東拼西湊，借了點錢交給老師，書本這才發了下來。
胡杏診一面撿破爛，一面賣菜，一直供應著王冬紅念完了小學和國中。
村里面不少孩子國中畢業就去社會上打工了，王冬紅也有這個念頭。 她想著如果早點出去掙錢，養母也不會這麼辛苦，可是胡杏診非常倔強，非要她去繼續讀高中。
此時，王冬紅也明白胡杏診的想法，于是母女倆一起掙錢籌集學費。
王冬紅中考成績非常不錯，考入了縣里的重點高中。 可是由于交不起學費，王冬紅一直在縣里的飯店打工，開學了一星期仍然沒有去報道。
幸運的是，王冬紅的國中班主任這天也去飯店吃飯，發現給自己端盤子的竟然是王冬紅，非常吃驚。
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