小學畢業后，劉秀祥以全縣第三名的成績考上了縣里最好的中學，但由于經濟原因，他選擇了一所民辦學校， 以第一名的成績免費入學。

學校離家較遠，照顧母親不方便，他決定在學校附近租間房子，帶著母親一起生活。

趁著還沒開學，劉秀祥在附近找了幾份工作，一邊賺錢，一邊照顧著母親。母親的精神也時好時壞，劉秀祥不忍心讓她總悶在家里，偶爾會背她出來吹吹風。

等到開學后，他的時間更緊湊，上學前要早起給母親做好飯，幫母親洗漱好，自己再匆匆地吃兩口早餐跑到學校。

別的同學課間玩游戲，他則抓緊一切時間學習知識。為了不餓著母親，他在中午也會跑回家中做完午飯回學校， 下午放學后，就在縣城的大街小巷里撿拾破爛。

他居住的環境簡陋，也沒有錢買新衣服，穿的用的都是別人不要的，因為長期在外面曬太陽，

劉秀祥聽到別人對他的議論，卻絲毫不在意，生活已經夠苦了，他不想再為別人的三言兩語影響心情，與其和他們爭論，不如多賺兩塊錢。

而劉秀祥最怕的是過年，家家戶戶門上都貼上了紅色的對聯，勞累了一整年的人都在這期間犒勞自己。

每天都有肉味順著空氣飄蕩在大街小巷，不管大人小孩也都會在新年這天穿上嶄新的衣服，打扮得精神漂亮。

可是劉秀祥與母親不能，他們甚至沒有買對聯的錢。新年對他們來說就是見證自己落魄可憐的時候，劉秀祥不介意自己過得狼狽，就是內疚無法讓母親吃得豐盛一些。

雖然他已經足夠努力，但是強烈的道德感始終壓迫著他，使他無法輕松。

在極度艱難的三年里，

老師知道他家中情況曾勸他報考中等師范，劉秀祥考慮后還是謝絕了老師的提議，他此時的夢想是讀大學，所以選擇讀高中。

中考畢業后，他以優異的成績考上了安龍縣第一中學。由于學校是在隔壁縣，此時租住的房子明顯不再合適，他與母親又搬到了高中學校的附近。