1987年，非官面層面的交流開始被允許，老兵的探親也逐漸開始。

收到這個消息的鄧雪桂，第一時間報名參加了探親活動，終于回到了家鄉，見到了自己的親人。可是他最想見到的人， 母親卻在自己返鄉的一年前就已經逝世，鄧雪桂沒有辦法見到母親最后一面，母親也無法見到心心念念的大兒子。

鄧雪桂返鄉的故事還有一些波折，因為鄧雪桂沒有趕上第一批返鄉探親的名單，他是在老鄉嘴里得知親人的消息， 這位同鄉還帶來了一封信，這給了鄧雪桂莫大的安慰。

當他懷著激動的心情打開了這封信的時候，淚水不禁從他的眼眶流出。信件是鄧雪桂的弟弟寫的，信中講述了自己的情況，講述了對鄧雪桂的思念之情， 并且殷切希望他能盡快回家團聚。信中還有一個鄧雪桂最為開心的消息，自己的母親還健在，這個消息讓鄧雪桂像瘋了一樣，迫切地想要回家。

鄧雪桂一刻不停地開始準備回鄉的事宜，做了許多的努力之后， 鄧雪桂終于得以踩上家鄉的泥土，可以再次看到家鄉的美景，見到自己心念的親人。

可在他滿懷憧憬地來到家里時，卻沒有見到母親的身影。心里猛地一突的鄧雪桂急忙追問弟弟，弟弟無奈說出了實情， 原來母親早在一年前就已經逝世了！

無法接受這個消息的鄧雪桂悲痛欲絕，心里萬分想念的母親離開了自己，這次回家最大的意義已經失去。緩過來神的鄧雪桂責問弟弟為什麼要騙他， 弟弟解釋道，他之所以撒這個謊，并沒有什麼壞心思，也是想催促鄧雪桂早日歸家。時間已經過去了那麼久，他們都已不再年輕，再不抓緊時間相見的話恐怕就沒有機會了。

聽到這樣的解釋，鄧雪桂也止住了對弟弟的責怪，開始珍惜起難得的探親時光了。他和弟弟一起到母親的墳前，洶涌的感情壓制不住，頓時噴薄出來， 鄧雪桂嚎啕大哭，一邊磕頭一邊訴說自己的不孝，這份強烈的感情讓周圍人動容。

發泄過感情的鄧雪桂癱坐在地上，在旁邊人的強行攙扶下，他才緩慢地站了起來。